« Transformer les livres en livres électronique n’est pas le défi que rencontrent les éditeurs et les auteurs aujourd’hui. En fait, se contenter de penser en terme de traduction de texte dans différentes interfaces oublie totalement le problème de la création de nouvelles expériences de lectures », explique l’éditeur et auteur Mitch Ratcliff, dans un billet plutôt intéressant – même s’il n’est pas sans certaines naivetés. « Les livres ont bien servi bien, et continueront à être des conteneurs pour acheminer des informations textuelles et visuelles entre les lieux et à travers les générations. Ils fonctionnent et ne vont pas arrêter de fonctionner. Mais quand ils évoluent vers un environnement numériques, les livres doivent être conçus en portant attention aux interactions que le contenu va susciter. Ces interactions se produisent entre l’auteur et le travail, le lecteur et le travail, l’auteur et lecteur, parmi les lecteurs et entre les contenus et divers services. Or aucune de ces interactions n’existent aujourd’hui dans les livres électroniques. »
« Tout comme avec le Web, où la valeur a émergé de la connexion de
documents par les éditeurs et les lecteurs, les livres doivent être conçus non seulement comme une œuvre unique, mais comme une collection d’oeuvres capables d’interagir avec d’autres oeuvres, en interne ou via un réseau IP. Il ne s’agit pas seulement de l’utilisation des médias sociaux dans le livre, même si cela devrait être un bénéfice important, mais de rendre le livre accessible comme outil de communication. »
Le livre comme outil de communication ? C’est-à-dire, dans l’esprit de Mitch Ratcliff, des capacités de création de méta-livres combinant texte originale et notes de lecteurs. « Nous devons reconnaître que capturer les discussions autour des livres, permettre un accès au pistes que les lecteurs ont suivis de leur propre chef ou par leurs discussions avec d’autres vers de nouvelles interprétations ou usages des textes, et les myriades de commentaires qui rendent le livre important à ses lecteurs, sont une nouvelle source de valeur infinie de ce que nous appelons la lecture. La Grande découverte littéraire de demain ne sera peut-être pas la découverte d’une oeuvre originale d’un grand auteur, mais le commentaire ou la satire écrite par d’autres en réponse à l’oeuvre originelle. »
Sans communauté, « sans personne pour parler des idées contenues dans les livres, ceux-ci ne vont nulle part ! » D’où l’importance, pour des gens comme Cory Doctorow ou Seth Godin d’offrir leurs livres : car la valeur du partage est plus forte que celle de la rétention ou de la vente.
« Or, la mise en interaction de toutes les différentes versions d’un livre est quelque chose que les éditeurs pourraient faire facilement pour augmenter leurs revenus. »
Le projet de serveur de livres de l’InternetArchive est l’une des étapes pour réaliser cette vision (le projet a pour objectif de relier justement toutes les versions d’un même ouvrage, cf. explications sur CNet). Mais il laisse de côté la valeur ajoutée par le public, par les auteurs qui ont libérés de nouvelles éditions et par les échos culturels d’une oeuvre. D’où son idée de défendre un « projet d’édition Infini », fondé sur un index universel des livres et permettant d’ajouter de nouvelles fonctionnalités comme : la recherche textuelle avec une pagination respectée permettant d’accéder à toutes les versions d’un même texte ; une synchronisation des signes et des annotations ; des mécanismes de partage des versions et des annotations ; la transmission et la pérennité des versions… Pour Mitch Ratcliff, derrière cette vision assez savante du partage de lecture, il faut surtout voire dans sa proposition, une piste pour redessiner le modèle d’affaire des éditeurs. La valeur ajoutée de la publication proviendrait du choix des annotations qui seraient faites par les éditeurs. L’édition devriendrait alors un moyen pour élargir l’accès au livre plutôt que le restreindre. La différentiation ce faisant sur la richesse des services proposés aux lecteurs.
« Ce qu’est la page (papier ou numérique) n’importe pas plus que ce qu’il y a sur la page. Perdre de vue la valeur de la publication, penser que le packaging est plus important que le contenu a distribuer, est ce qui a presque détruit l’industrie de la presse. Le contenu est le roi, mais il vient aussi des masses et toutes ces voies ont une valeur individuelle aussi importante que le roi. Donc, il est important d’aider ces communautés de pensée ou de divertissement à demeurer une contributeur essentiel pour vos clients. »
Que peut-on vendre ? Les contenus ? Les contributions qui font que les contenus ont de la valeur ? Je ne suis pas sûr qu’on puisse passer d’un modèle à l’autre, pas plus que je ne crois que les gens seront partant pour acheter des contributions plus que des contenus. J’ai l’impression que les gens sont prêts à acheter des services ou des produits. Mais pas vraiment autre chose. Le contenu en tant que tel n’est ni l’un ni l’autre, d’où sa caractéristiques à devenir libre, ouvert et gratuit. La valeur est ailleurs.
Via if:books.
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